Птичья песенка
Через год этот мальчик научился хорошо стрелять из своего ружья. Попадал в птиц даже на лету.
Один раз он шел лесной просекой. Снег только еще начинал таять. Только что прилетели стайки зябликов.
Зяблики прыгали по голым ветвям деревьев, слетали на проталинки - поискать себе еду. Все они были, как на подбор, красавцы: краснощекие, лиловогрудые, с белыми перевязками на крылышках.
Мальчик знал, что это были самцы: зябличихи прилетят позже, через несколько дней. Зяблики не пели.
"не время еще им петь, - думал мальчик. - Пока не прилетят зябличихи, не услышишь их песен".
Вдруг что-то серое мелькнуло сбоку между деревьями и упало на проталину.
Как ветром сдуло зябликов с просеки. С тревожным пиньканьем и рюмканьем они скрылись в лесу.
А с проталины перед мальчиком взлетел небольшой серый ястреб. В когтях у него был зяблик.
Пока мальчик снимал с плеча ружье, ястреб повернул и полетел вдоль просеки.
Теперь мальчик видел только его спину. И выстрелил в нее.
На миг ястреб остановился в воздухе, когти его разжались, из них выпорхнул зяблик.
Ястреб мертвый упал на землю.
Спасенный зяблик взлетел на дерево, отряхнулся, повернулся к мальчику - и вдруг запел.
Сперва он будто захлебывался песней, пел тихо. Потом звонче и звонче. И вдруг оборвал на самой веселой ноте.
Мальчику очень понравилась песенка. Он подумал: "Ведь это он благодарит меня за то, что я спас его от ястреба".
Мальчик снял шапку и замахал зяблику:
- Не за что, не за что! Лети себе на здоровье.
Зяблик улетел. Тогда мальчик подобрал застреленного ястреба и побежал домой.
Дома он рассказал отцу, как спас зяблика и как зяблик поблагодарил его звонкой песенкой.
Но отец сказал:
- Все ты выдумываешь. Совсем не для того пел зяблик, чтобы поблагодарить тебя.
- А для чего же? - спросил мальчик.
- Ни для чего. Ушел из когтей ястреба, вот и запел. Поет и сам не знает, - почему, отчего, для кого он поет. А что это ты освободил его от ястреба, он даже и не подумал. Обрадовался, - и запел.